BC省的《住宅租赁法》偏心租客，早就已经不是什么秘密了。

自疫情开始以来，为了防止本省的租客因为失业等原因无法支付房租，省政府出台了系列政策帮助租客克服难关，其中就有不让涨租金的“房租冻结令”。

大温的房东们已经有近两年没涨过房租了，但在这段时间中加拿大的物价可是没闲着，一直在涨。

虽然“冻结令”到2021年12月31日以后就取消了，但省府规定涨幅最多为1.5%。而据加拿大统计局公布，8月本国的通货膨胀率是4.1%。房租跑不过通胀，租房就是亏本买卖，房东苦不堪言。

房租不涨，但维护房子的所有成本都在疯长，于是有房东便向租客提出：以后租金和公共事务费（utility charges）分开，给房东的租金不变，但由租客自己向管理公司支付不断上涨的公共事务费。

没想到这个提议直接把租客给惹毛了，直接找到了CBC，要曝光“无良房东”。

据CBC报道，租客Wesley Harmer已在温哥华西端区（west end）一个84单位大楼——Holly Lodge内租住五年了，并打算在本月底租约到期时继续续租第六年。

但他发现，新的租约不一样了，这引起了他的警惕。

目前他每月租金一共是2225元（包括公用事业费），新租约租金虽然低了，但同时要求他在APT Utility Corp.开设一个账户，开始每月单独支付530元的公用事业费。

Harmer担心，一旦他签了新合同，这部分公用事业费将不再受省府的租金管制。

他觉得，业主这么做，就是想变相加租金。

在调查了APT Utility Corp.到底是个什么公司后，Harmer更担心了，他发现这个公司网站似乎缺乏实质内容，其地址是Bute St一所房子的地下室。

打开APT Utility Corp.的网站，可以看到这家公司的自我介绍，是一家提供公共事务服务的公司，统一向租户收取公共事务费，给建筑业主提供基础设施服务。

然而，Harmer发现，APT的域名是由Wolverton Securities Ltd.注册的，而Wolverton Securities Ltd. 正是他的房东Brent Wolverton投资的众多公司之一，他是温哥华几栋出租大楼的业主。

Harmer说：“房东假装找了第三方的服务公司，这看起来相当两面派。我们必须问问为什么，这似乎不是很光彩。”

租客资源和咨询中心(TRAC) 的一名律师表示，Holly Lodge的情况是他以前从未见过的。 

“在过去两年租金冻结的情况下，房东想要在不违反《住宅租赁法》的情况下获得更多收入，基本是不可能的了，”律师Rob Patterson说，“所以我认为，这是房东的新策略。”

一份给Holly Lodge租户的通知介绍道：“APT Utility Corp.已被业主聘用，负责处理与管理大楼公共事务相关的所有工作。

“这意味着以后每个租户向业主支付的租金，不包括公共事务费。包括电、热、水、下水道和垃圾在内的公共事务费需要单独支付给APT。但更改后的总金额是相同的，只是每人每个月支付两张账单。”

Wolverton在一封电子邮件声明中表示，Holly Lodge的变化“不会影响租金上涨的限制，我们将继续遵守”。

然而，他也表示，“我们认为，《住宅租赁法》清楚地表明，政府的意思是限制租金上涨，而不是公用事业费的上涨。”

Wolverton 表示，公共事务成本的增长速度甚至快于通货膨胀率，但“无意中”受到了省府的限制。

“随着省政府限制租金，这已成为一个大问题，因为让房东来补贴公共事务增加的成本不是长远之计，”他说。

在给Harmer的一封电子邮件中，Wolverton说：“在我们将您的公共事务交给公共事务公司后，如果您不想为APT的服务付费，他们将关闭对您的服务，或者驱逐您。”

Harmer已将他的担忧提交给住宅租赁部门（Residential Tenancy Branch）。RTB发言人告诉 CBC，由于合规与执法部门 (CEU) 正在评估，无法对案件的具体细节发表评论。

在2019年的一项决定中，CEU曾对Huntley Investments Ltd.和Brent Wolverton 处以1000元的罚款，因为他们将公司歪曲为家族企业，以此将租户驱逐出Melville St的房产。

Harmer现有的租赁合同将每月总租金为2225元，其中100元为公共事务费。全部金额均受“房租冻结令”的限制。Harmer单独支付他的水电费，估计平均每月15元。

在新的租赁合同中，Harmer的月租金将降至1640元，其中0元用于公共事务。一份单独的合同显示，在“强制性”与APT Utility Corp签约后，他将单独支付包括水电在内的公共事务费，平均每月530元。

Harmer觉得，自己经常外出工作，收这么高的公共事务费不公平。Wolverton表示，是根据每个单元的面积收费。

Patterson说，情况的复杂性最终可能需要仲裁员来解决。

其中最重要的争议就是， APT Utility Corp.是否可以被视为Holly Lodge租户的服务提供商。

根据《住宅租赁法》，房东不能终止提供必不可少的服务。但是，RTB指出，“如果租户可以从其他来源获得服务”，则该服务就不被认为是必不可少的。房东可以不提供此类服务，只要减少相应的租金即可。

“租户可能会争辩说，房东的公共事务公司不是‘其他来源’，因为它仍然由房东拥有或经营，” Patterson说。

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